Chronische pijn aan beide benen na een ongeval, waarbij het ruggenmerg beschadigd wordt, is in het algemeen moeilijk te behandelen. Gewone pijnstillers werken hierbij vaak niet. Alleen bepaalde stoffen die een vrij suf makende bijwerking hebben, zijn soms wel werkzaam. Ook bepaalde anti-epileptica worden wel ingezet. Maar deze stoffen zijn allemaal niet zonder bijwerkingen. Daarom is onderzoek naar de waarde van acupunctuur bij de behandeling van deze pijnen belangrijk.

In een boeiende studie van de New Jersey Medical School in de USA werd de waarde van acupunctuur voor de behandeling van pijn na een letsel van het ruggenmerg onderzocht in een zogenaamd cross-over design. (2) Hierbij is de patiënt de eigen controle, d.w.z. dezelfde patiënten kregen een basis behandeling en de pijn werd vergeleken met een behandeling met 15 sessies acupunctuur. Ongeveer de helft van de patiënten reageerden goed op acupunctuur en de pijn werd significant minder. Er waren echter enkele patiënten (25%) waar acupunctuur niet hielp en waarbij de pijn erger werd.

Deze studie geeft aan dat er responders en non-responders zijn, en dat het de aanbeveling heeft om enkele proefbehandelingen te geven. Als er volgend op enkele malen acupunctuur geen verbetering van de pijn plaatsvindt, of een verslechtering treedt op, dan heeft het geen zin de serie van 15 behandelingen af te maken.

In een recente studie werd het thema pijn na een trauma van het ruggenmerg uitgebreider onderzocht. Onderzoekers van de bekende revalidatiekliniek ‘Toronto Rehabilitation Institute’, in Canada ontwikkelden speciaal voor pijnen na ruggenmergsletsel een acupunctuur behandelprotocol. Dit protocol is speciaal geschreven voor de behandeling van patiënten met neuropathische pijnen volgend op een letsel van het ruggenmerg.(3)

Van de 36 patiënten die de onderzoekers zo behandelden namen de klachten na electroacupunctuur af bij 24 patiënten. Alle vormen van neuropathische pijn reageerden goed, onafhankelijk van de hoogte van het letsel of het type van trauma. Met name patiënten met pijnen aan beide benen of symmetrische pijn reageerden het best op acupunctuur. Dit onderzoek is vooral belangrijk voor revalidatie artsen die vaak met dit soort patiënten werken.

Samenvattend lijkt het voor revalidatieartsen relevant om te weten dat men in ieder geval acupunctuur zou kunnen proberen, om de patiënten die lijden aan moeilijk te behandelen chronische pijnen aan de benen verlichting te bieden.